Harga bagi unsur nadir bumi (REE) berharga dan permintaan untuk pelombong mahir meningkat apabila ketegangan politik dan ketenteraan antara Amerika Syarikat dan China semakin memuncak, lapor Nikkei Asia.
China mendominasi industri nadir bumi global dan merupakan satu-satunya negara yang mempunyai rantaian bekalan lengkap daripada perlombongan, penapisan, pemprosesan hingga nadir bumi.
Sehingga tahun lepas, ia mengawal 55 peratus kapasiti global dan 85 peratus penapisan nadir bumi, menurut penyelidik komoditi Roskill.
Penguasaan itu mungkin benar-benar berkembang, kerana Beijing telah mengisytiharkan kesediaannya untuk "kerjasama mesra" dengan rejim Taliban baharu Afghanistan, yang menggunakan mineral yang belum diterokai bernilai $1 trilion, menurut pakar nadir bumi.
Setiap kali China mengancam untuk menghentikan atau mengurangkan eksport, panik dunia menyebabkan harga logam nadir bumi melonjak.
Unsur nadir bumi adalah penting dalam teknologi canggih—semuanya daripada peluru berpandu, jet pejuang seperti F-35, kepada turbin angin, peralatan perubatan, alatan kuasa, telefon bimbit, dan motor untuk kenderaan hibrid dan elektrik.
Laporan oleh Perkhidmatan Penyelidikan Kongres berkata setiap F-35 memerlukan 417 kilogram bahan nadir bumi untuk membuat komponen kritikal seperti sistem kuasa dan magnet.
Menurut Nikkei Asia, Max Hsiao, pengurus kanan di pengeluar komponen audio di Dongguan, China, percaya penyemperitan itu berasal daripada aloi magnet yang dipanggil neodymium praseodymium.
Harga logam yang digunakan syarikat Hsiao untuk memasang pembesar suara untuk Amazon dan pembuat komputer riba Lenovo telah meningkat dua kali ganda sejak Jun tahun lalu kepada sekitar 760,000 yuan ($117,300) satu tan pada bulan Ogos.
"Kenaikan kos bahan magnetik utama ini telah menurunkan margin kasar kami sekurang-kurangnya 20 mata peratusan...itu benar-benar memberi impak yang besar," kata Xiao kepada Nikkei Asia.
Ia adalah penting untuk pelbagai peralatan teknikal - segala-galanya daripada pembesar suara dan motor kereta elektrik kepada peralatan perubatan dan peluru ketepatan.
Nadir bumi seperti neodymium oksida, input utama dalam motor elektrik dan turbin angin, juga telah meningkat 21.1% sejak awal tahun, manakala holmium, yang digunakan dalam magnet dan aloi magnetostrictive untuk sensor dan penggerak, meningkat hampir 50% .
Dengan kekurangan bekalan yang semakin hampir, pakar berkata lonjakan harga nadir bumi akhirnya boleh meningkatkan kos elektronik pengguna secara menyeluruh.
Sementara itu, di seberang dunia, kawasan gurun tinggi Nevada mula merasakan lonjakan permintaan untuk unsur nadir bumi.
Di Nevada, kira-kira 15,000 orang bekerja dalam industri perlombongan di negeri itu. Presiden Persatuan Perlombongan Nevada (NVMA) Tyre Grey berkata ia telah menyebabkan industri kehilangan "kira-kira 500 lebih sedikit pekerjaan" — yang telah dilakukan selama bertahun-tahun.
Memandangkan AS ingin mendapatkan rantaian bekalan domestik untuk unsur nadir bumi dan mineral penting lain seperti litium, keperluan untuk lebih banyak pelombong hanya akan berkembang, menurut laporan dalam Minggu Perniagaan Nevada Utara.
Bateri litium pertama kali dicadangkan pada tahun 1970-an dan dikomersialkan oleh Sony pada tahun 1991, dan kini digunakan dalam telefon bimbit, kapal terbang dan kereta.
Mereka juga mempunyai kadar nyahcas yang lebih rendah daripada bateri lain, kehilangan kira-kira 5% dalam sebulan berbanding 20% untuk bateri NiCd.
"Adalah perlu untuk mengisi pekerjaan yang kami kosongkan pada masa ini, dan akan ada keperluan untuk mengisi pekerjaan yang akan diwujudkan hasil daripada peningkatan permintaan daripada industri perlombongan," kata Gray.
Untuk itu, Gray menunjuk kepada cadangan projek litium di Thacker Pass di Humboldt County, berhampiran Orowada.
"Mereka akan memerlukan pekerja pembinaan untuk membangunkan lombong mereka, tetapi kemudian mereka akan memerlukan kira-kira 400 pekerja sepenuh masa untuk menjalankan lombong," kata Gray kepada NNBW.
Isu buruh bukan unik untuk Nevada. Menurut Biro Statistik Buruh AS (BLS), pekerjaan perlombongan dan kejuruteraan geologi diunjurkan berkembang hanya 4% dari 2019 hingga 2029.
Memandangkan permintaan untuk mineral kritikal terus meningkat, semakin sedikit pekerja mahir yang mengisi kekosongan kerja.
Seorang wakil Nevada Gold Mines berkata: “Kami bertuah kerana mengalami pertumbuhan yang tidak pernah berlaku sebelum ini dalam perniagaan kami.Walau bagaimanapun, ini juga menambah cabaran dari perspektif tenaga kerja.
“Kami percaya bahawa sebab segera di sebalik ini adalah wabak dan perubahan budaya yang terhasil di Amerika Syarikat.
"Selepas wabak itu mendatangkan malapetaka pada setiap aspek kehidupan orang ramai, seperti setiap syarikat lain di Amerika, kami melihat beberapa pekerja kami menyemak semula pilihan hidup mereka."
Di Nevada, gaji tahunan median untuk operator pelombong bawah tanah dan pekerja perlombongan ialah $52,400;menurut BLS, gaji untuk jurutera perlombongan dan geologi telah meningkat dua kali ganda atau lebih ($93,800 hingga $156,000).
Selain daripada cabaran untuk menarik bakat baharu ke dalam industri, lombong Nevada terletak di bahagian terpencil di negeri ini — bukan secawan teh semua orang.
Sesetengah orang berfikir tentang pelombong yang diliputi lumpur dan jelaga yang bekerja dalam keadaan berbahaya, mengeluarkan asap hitam dari jentera usang. Imej Dickens yang jelas.
"Malangnya, banyak kali orang masih melihat industri itu sebagai industri pada tahun 1860-an, atau bahkan industri 1960-an," kata Gray kepada NNBW.
“Apabila kita benar-benar berada di barisan hadapan dalam kemajuan teknologi.Kami menggunakan teknologi yang paling canggih dan tersedia untuk melombong bahan dengan cara yang paling selamat.”
Pada masa yang sama, AS sedang berusaha untuk mengurangkan pergantungannya kepada China dengan latar belakang kemerosotan hubungan AS-China dan perang terhadap teknologi baru muncul:
Jeff Green, presiden firma melobi JA Green & Co, berkata: “Kerajaan sedang melabur dalam membina keupayaan baharu, cuba membina setiap elemen rantaian bekalan.Persoalannya ialah sama ada kita boleh melakukannya secara ekonomi.”
Ini kerana AS mempunyai peraturan yang sangat ketat mengenai kesihatan manusia dan alam sekitar, yang cenderung menjadikan pengeluaran lebih mahal.
Ironinya, permintaan China untuk unsur nadir bumi adalah sangat tinggi sehingga melebihi bekalan domestik sejak lima tahun lalu, menyebabkan lonjakan import China.
“Keselamatan nadir bumi China sendiri tidak terjamin,” kata David Zhang, seorang penganalisis di perundingan Sublime China Information.
"Ia boleh hilang apabila hubungan AS-China merosot atau apabila jeneral Myanmar memutuskan untuk menutup sempadan."
Sumber: Nikkei Asia, CNBC, Northern Nevada Business Week, Power Technology, BigThink.com, Nevada Mining Association, Marketplace.org, Financial Times
Tapak ini, seperti kebanyakan tapak lain, menggunakan fail kecil yang dipanggil kuki untuk membantu kami menambah baik dan menyesuaikan pengalaman anda. Ketahui lebih lanjut tentang cara kami menggunakan kuki dalam dasar kuki kami.
Masa siaran: Mac-03-2022